Oltre duemila anni scolpiti nel tufo

Casale sorge sulle pendici occidentali del vulcano spento di Roccamonfina. Le fasi eruttive più intense risalgono a circa 350.000 anni fa, la stessa epoca delle celebri Ciampate del Diavolo a Tora e Piccilli, le orme di Homo heidelbergensis impresse nel fango vulcanico ancora caldo.

La collina su cui sorge l'abitato si è formata circa 50.000 anni fa, dalle ultime fasi del vulcano spento di Roccamonfina. I depositi piroclastici e di tefrite leucitica hanno dato al territorio due doni: un suolo molto fertile per vite, ulivo, castagno e ciliegio, e il tufo, il vero DNA del paese che ha dato forma alle modeste case contadine e al Santuario mariano.

Il toponimo Casale deriva dal latino casa: un raggruppamento rurale. L'attuale assetto è la fusione di tre nuclei un tempo distinti.

• Vignali: il nucleo più antico, sulla zona alta. Nato non per difesa ma per la cura delle "molle vigne" piantate sui pendii vulcanici.
• Casale di mezzo: sorto a valle dei Vignali con la crescita demografica. Da qui il termine collettivo "alli Casali".
• S. Janni: il terzo rione, in basso, fondato dai superstiti della peste del 1656 fuggiti da S. Janni a ponte Campano. Battezzato così in memoria del villaggio perduto.

La grande pestilenza decimò il Regno di Napoli e distrusse il vicino villaggio di S. Janni a ponte Campano. I pochi superstiti, privi di tutto, intrapresero una migrazione verso l'alto e furono accolti dagli abitanti di "alli Casali". Da quell'integrazione nasce l'identità del borgo, un raro esempio di comunità nata dal basso, dalla necessità economica e dalla solidarietà e non da un decreto feudale.

Nell'atrio di un'antica abitazione della famiglia Lasco, un tempo palazzo dei Rozzera, dove restano frammenti di affreschi con un leone rampante rosso, si conserva l'epigrafe marmorea del 1629 dedicata a Luigi Antonio Di Leonardo.

D. O. M. ALOYSIO ANTONIO DE LEONARDO VNICO MAGNATV EX VRBE CALENI DEVASTA RESIDVO… OBIIT ANN. MDCXXIX DIE XXVIII MAII

L'uso solenne del D.O.M. in un contesto civile dice quanto contasse la memoria della nobiltà locale; l'aggettivo Caleni, riferito a Carinola, testimonia il legame che le famiglie eminenti rivendicavano con l'eredità dell'antica Cales.

Nei boschi un tempo dei Ciocchi di Casciano si apre la Grotta Silviana: una galleria artificiale scavata nel tufo per centinaia di metri, con una sorgente d'acqua purissima. Le leggende la attribuivano a imperatori romani o a genti in fuga da Silla; un'ipotesi più concreta parla di un proprietario terriero di nome Silvio, che l'avrebbe fatta scavare per irrigare i campi. A Casale, anche le leggende parlano della terra.